ValekS,вот так можно?
if (file_exists(($rootpath . 'files/users/avatar/' . $user_id . '.png')))
echo '<img src="' . $set['homeurl'] . '/files/users/avatar/' . $user_id . '.png" width="32" height="32" alt="" />';
else
echo '<img src="' . $set['homeurl'] . '/images/empty.png" width="32" height="32" alt="avatar" />';